아보가드로의 법칙
이탈리아의 과학자 아보가드로(1776-1856)는 기체 사이의 반응을 설명하기 위해 분자 개념을 도입하였는데, 그의 이론에 따르면 같은 온도와 압력에서 모든 기체의 부피는 분자 수에 비례합니다.
즉 기체의 종류에 관계없이 같은 온도와 압력에서 같은 부피의 기체 속에 들어 있는 분자 수는 같습니다.
아보가드로의 분자설
아보가드로는 원자 모형으로는 기체들의 반응 부피비가 정수비로 성립하는 것을 설명할 수 없음을 알고, 이를 해결하기 위해 분자의 개념을 최초로 제안하였습니다. 수소와 산소가 반응하여 수증기가 생성되는 반응을 분자 모형으로 나타내면 다음과 같습니다.
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이와 같이 분자 모형으로 기체의 반응을 나타내면 반응 전후에 원자의 종류와 수가 변하지 않고, 기체의 부피 사이에 일정한 정수비가 성립하며, 원자들이 쪼개지지도 않습니다. 그러므로 분자 모형은 기체들이 반응할 때 성립하는 부피비를 잘 설명할 수 있습니다. 이러한 설명을 바탕으로 아보가드로는 기체들이 원자로 존재하는 것이 아니라 원자들이 모여서 이루어진 분자로 존재한다고 생각하게 되었는데, 이것이 분자 개념의 탄생이라고 할 수 있습니다. 분자 모형에서 알 수 있듯이 분자란 원자들이 결합하여 이루어진 입자로, 물질의 성격을 띤 가장 작은 입자입니다.