太陽風
太陽では、電気を帯びた粒子が放出されます。太陽の大部分は水素で構成されているため、放出される粒子は主にプロトンと電子です。これらの粒子は、数百キロメートルの速度で宇宙空間を飛びます。太陽の活動が強くなるほど、太陽風はより強く、不規則になります。
太陽の外側の大気であるコロナは数百万℃で非常に熱いため、粒子は速い速度で流れ出て太陽風を形成します。そして、太陽の黒点付近では「フレア」と呼ぶ強力な爆発が起きることもありますが、このようなフレア現象があるとさらに強い太陽風が発生することがあります。
フレアに加えて、コロナ質量放出（CME）などの巨大な爆発も、太陽風の強度変化を決定する主な要因です。
太陽風が地球に与える影響
太陽風は、電気を帯びた粒子の強い流れとして地球にさまざまな影響を与えます。
- オーロラ
- 衛星の誤動作
- GPS・通信障害
- まれに、停電
のような問題を引き起こす可能性があります。
実際、オーロラを除いて私たちに与える影響は欠点がほとんどです。
オーロラ
地球は磁場に囲まれており、太陽風から地面の生き物を保護することができます。
ほとんどの太陽風粒子は磁場によって飛び出していますが、一部は北極と南極に向かって引き込まれています。このように入ってきた粒子が高度約80km～300kmの大気で酸素、窒素原子と衝突しながら余分なエネルギーが光で放出されるが、これがオーロラです。
オーロラの色は、太陽風粒子と大気粒子の種類によって多様に現れます。
他の惑星の場合
テスラCEOのイロン・ムスクが行きたい火星には、地球のように大きな磁場がないため、太陽風により大きな影響を受けます。これは、人類が火星に落ち着くのに大きな障害となる可能性があります。
木星と土星は強い磁場を持っており、太陽風と磁気圏の相互作用を通じてオーロラが観測されます。